a sociedade inca era formada por três grandes grupos sociais. no ápice da pirâmide temos o grande inca o qual realizava o culto ao sol. os sacerdotes eram responsáveis por sacrifícios, adivinhações e também pela educação de jovens nobres.
em seguida vinham os nobres que geralmente eram membros da família do inca, ou descendentes dos chefes de clãs que passaram a integrar o império. foram chamados de orejones pelos espanhóis porque usavam olhereiras.
os yanaconas eram uma espécie de escravos selecionados entre prisioneiros de guerra ou populares que eram encarregados de proteger seus senhores, administrarem terras do templo do sol e os armazéns de abastecimento.
somente altos funcionários e chefes militares podiam ter a seu serviço os yanaconas os quais, é importante lembrar, podiam possuir bens, o que não nos permite confundi-los com escravos. apenas um dos filhos do yana era escolhido para continuar a atividade do pai. alguns viviam em meio ao fausto de cuzco enquanto outros serviam curacas pobres em regiões distantes.
algumas mulheres também eram escolhidas para serem educadas nos monastérios do sol por mulheres mais velhas e descendentes da etnia dos incas. algumas tornavam-se esposas secundárias do imperador, outras eram dadas em casamento a quem o imperador desejasse e outras permaneciam virgens para poder participar do culto . ao lado da atividade ritual estas mulheres também se dedicavam a fiar e a tecer. o número delas por vezes era tão grande (perto de 2000 mil), que permitia uma produção que escapava a política de reciprocidades tradicionais. o mesmo ocorria com a produção dos yana favorecendo a desagregação das antigas formas de solidariedade social. portanto as relações sociais estavam em transformação indicando uma tendência de transformação do estado.
o povo tinha um papel extremamente importante na sociedade na medida em que era responsável pela sobrevivência alimentar através do cultivo da terra e, também, pelas guerras que faziam parte das formas de controle da produção em uma área bastante extensa.
as terras eram divididas em três partes. os produtos obtidos do cultivo da primeira parte eram oferecidos ao culto do sol, os da segunda parte para o inca e os da terceira parte para a comunidade.
a estrutura social do incas era o ayllu ou clã, grupo tribal onde o chefe era o membro mais velho. cada ayllu escolhia dez homens para o serviço militar, cultivo da terras e trabalho nas minas e na construção de obras públicas. juntos, os ayllus formavam distritos, que integravam as quatro regiões em que se dividia o império.
a organização social obedecia uma rígida hierarquia. o inca (imperador), venerado pelo povo como filho do sol, exercia o poder supremo e era o chefe temporal e religioso do povo.
para preservar a pureza da dinastia, casava-se com a irmã mais velha, embora lhe fosse facultado manter várias concubinas, e o império transmitia-se a um filho legítimo, não necessariamente o primogênito. a aristocracia, composta de membros da família do imperador, ocupava os altos cargos do império e possuía as melhores terras.
